L'aluminium est utilisé dans les coques, les roufs et les panneaux d'écoutille des navires commerciaux, ainsi que dans des équipements tels que les échelles, les garde-corps, les caillebotis, les fenêtres et les portes. Le principal avantage de l'aluminium réside dans son gain de poids par rapport à l'acier.
Sur de nombreux types de navires, les principaux avantages de la réduction de poids sont l'augmentation de la charge utile, l'augmentation de la capacité d'équipement et la diminution de la puissance requise. Sur d'autres types de navires, le principal avantage réside dans une meilleure répartition du poids, une amélioration de la stabilité et une conception de coque optimisée.
Les alliages de la série 5xxx, utilisés pour la plupart des applications marines commerciales, présentent des limites d'élasticité de 100 à 200 MPa. Ces alliages aluminium-magnésium conservent une bonne ductilité de soudure sans traitement thermique post-soudage et peuvent être fabriqués avec les techniques et équipements courants des chantiers navals. Les alliages aluminium-magnésium-zinc soudables suscitent également l'intérêt dans ce domaine. La résistance à la corrosion des alliages de la série 5xxx est un autre facteur important dans le choix de l'aluminium pour les applications marines. Les alliages de la série 6xxx, largement utilisés pour les bateaux de plaisance, présentent une diminution de 5 à 7 % lors de tests similaires.