L'aluminium est utilisé dans les coques, les roufs et les panneaux d'écoutille des navires commerciaux, ainsi que dans les équipements tels que les échelles, les garde-corps, les grilles, les fenêtres et les portes. La principale incitation à utiliser l’aluminium est son gain de poids par rapport à l’acier.
Les principaux avantages de l'économie de poids dans de nombreux types de navires sont d'augmenter la charge utile, d'augmenter la capacité de l'équipement et de diminuer la puissance requise. Avec d'autres types de navires, le principal avantage est de permettre une meilleure répartition du poids, d'améliorer la stabilité et de faciliter une conception efficace de la coque.
Les alliages de la série 5xxx utilisés pour la majorité des applications marines commerciales ont des limites d'élasticité de soudure de 100 à 200 MPa. Ces alliages aluminium-magnésium conservent une bonne ductilité de soudure sans traitement thermique après soudage, et ils peuvent être fabriqués avec les techniques et équipements normaux des chantiers navals. Les alliages soudables aluminium-magnésium-zinc font également l'objet d'une attention particulière dans ce domaine. La résistance à la corrosion des alliages de la série 5xxx est un autre facteur majeur dans le choix de l'aluminium pour les applications marines. Les alliages de la série 6xxx, largement utilisés pour les bateaux de plaisance, présentent une diminution de 5 à 7 % lors d'essais similaires.