L'aluminium est utilisé dans les coques, les maisons de pont et les couvercles d'éclosion des navires commerciaux, ainsi que dans les articles d'équipement, tels que les échelles, les balustrades, les réseaux, les fenêtres et les portes. L'incitation majeure pour utiliser l'aluminium est sa économie de poids par rapport à l'acier.
Les principaux avantages de l'économie de poids dans de nombreux types de navires marins sont d'augmenter la charge utile, d'élargir la capacité de l'équipement et de réduire la puissance requise. Avec d'autres types de navires, le principal avantage est de permettre une meilleure distribution du poids, d'améliorer la stabilité et de faciliter la conception efficace de la coque.
Les alliages de la série 5xxx utilisés pour la majorité des applications marines commerciales ont des limites d'élasticité de soudure de 100 à 200 MPa. Ces alliages d'aluminium-magnésium conservent une bonne ductilité de soudure sans traitement thermique post-soudure, et ils peuvent être fabriqués avec des techniques et des équipements normaux de chantier naval. Les alliages soudables en aluminium-magnésium-zinc reçoivent également l'attention dans ce domaine. La résistance à la corrosion des alliages de la série 5xxx est un autre facteur majeur dans la sélection de l'aluminium pour les applications marines. Les alliages de la série 6xxx, largement utilisés pour les bateaux de plaisir, montrent une diminution de 5 à 7% des tests similaires.