Les principaux avantages des alliages d'aluminium par rapport aux aciers conventionnels pour la production de pièces et d'assemblages automobiles sont les suivants : puissance accrue grâce à une masse réduite, rigidité accrue, masse volumique réduite, meilleures propriétés à haute température, coefficient de dilatation thermique contrôlé, assemblages individuels, performances électriques améliorées et personnalisées, résistance à l'usure accrue et meilleure atténuation du bruit. Les matériaux composites d'aluminium granulaire, utilisés dans l'industrie automobile, permettent de réduire le poids du véhicule et d'améliorer ses performances dans de nombreux domaines, de réduire la consommation d'huile, de limiter la pollution environnementale et de prolonger sa durée de vie et/ou son exploitation.
L'aluminium est utilisé dans l'industrie automobile pour les châssis et les carrosseries de voitures, le câblage électrique, les roues, les phares, la peinture, la transmission, le condenseur et les tuyaux de climatisation, les composants du moteur (pistons, radiateur, culasse) et les aimants (pour les compteurs de vitesse, les tachymètres et les airbags).
L’utilisation de l’aluminium plutôt que de l’acier dans la fabrication des automobiles présente un certain nombre d’avantages :
Avantages en termes de performances :Selon le produit, l'aluminium est généralement 10 à 40 % plus léger que l'acier. Les véhicules en aluminium offrent une meilleure accélération, un meilleur freinage et une meilleure tenue de route. Sa dureté offre aux conducteurs un contrôle plus rapide et plus efficace. Sa malléabilité permet aux concepteurs de concevoir des véhicules optimisés pour des performances optimales.
Avantages en matière de sécurité :En cas de collision, l'aluminium peut absorber deux fois plus d'énergie que l'acier à poids égal. Il peut être utilisé pour augmenter la taille et l'efficacité d'absorption d'énergie des zones de déformation avant et arrière d'un véhicule, améliorant ainsi la sécurité sans alourdir le véhicule. Les véhicules construits en aluminium léger nécessitent des distances de freinage plus courtes, ce qui contribue à la prévention des accidents.
Avantages environnementaux :Plus de 90 % des déchets d'aluminium automobile sont récupérés et recyclés. Une tonne d'aluminium recyclé permet d'économiser l'équivalent de 21 barils de pétrole. Comparé à l'acier, l'utilisation de l'aluminium dans la fabrication automobile permet de réduire de 20 % l'empreinte carbone de son cycle de vie. Selon le rapport de l'Aluminum Association intitulé « The Element of Sustainability », le remplacement d'un parc de véhicules en acier par des véhicules en aluminium pourrait permettre d'économiser 108 millions de barils de pétrole brut et 44 millions de tonnes de CO2.
Efficacité énergétique :Les véhicules en alliage d'aluminium pourraient être jusqu'à 24 % plus légers que ceux équipés de composants en acier. Cela se traduit par une économie de carburant de 0,7 gallon aux 160 km, soit 15 % de moins que les véhicules en acier. Des économies de carburant similaires sont obtenues avec l'aluminium dans les véhicules hybrides, diesel et électriques.
Durabilité:Les véhicules équipés de composants en aluminium ont une durée de vie plus longue et nécessitent moins d'entretien pour prévenir la corrosion. Ils conviennent aux véhicules fonctionnant dans des conditions environnementales extrêmes, comme les véhicules tout-terrain et les véhicules militaires.
